По легенде, Бог солнца и войны Уицилопочтли сказал ацтекам-индейцам, чтобы они обосновались там, где увидят такую картину: орёл будет держать в своих когтях змею на кактусе. Скитаясь в южных землях Северной Америки почти 130 лет, они увидели то, что им велел увидеть Бог солнца. В 1325 г. они основали город на западном берегу озера Тескоко и назвали его Теночтитлан, что в переводе означает «место колючих кактусов».Город быстро рос. 7,5 квадратных км и 100 000 жителей, таковы были данные примерно через 100 лет после его основания. А спустя ещё 100 лет город вырос до 13,5 квадратных км и до 212 500 жителей (по другим данным 350 000 и даже до 500 000 жителей). Это означает что к 1500 г. это был самый большой город на земле. В городе было много каналов и озёр, так что приходилось нередко передвигаться с помощью лодок, как в современной Венеции. Сам город был окружён бесчисленным количеством дамб и мостов, ограждавших его от рек и озёр.
