Глава 15. Все потеряно?..

- То есть, ты хочешь сказать, что этот бородатый тип научился оживлять трупы?
- Да я сам бы не поверил, если бы своими глазами не увидел! И на своей шкуре не ощутил...
Разговор происходил утром на "Королеве" между Милен и Джоном. Холфорд понимающе щурилась - догадывалась, что Мерриман сильный колдун.
- Ладно. Хорошо, что вы с Шарлем остались в живых. Иди поспи, я догадываюсь, что скелет добавил тебе ложку дегтя в бочку с порохом. Иди-иди, сегодня ты освобождаешься от вахты.
Когда Уоркман ушел, Милен подошла к Шарлю:
- Кажется, я догадываюсь, кто поднял тело Беатрисс Шарп из могилы.
- Я тоже, - мрачно кивнул де Мор.
- Все еще под впечатлением от ночного рандеву?
- Не в рандеву дело. У меня нехорошее предчувствие, словно что-то должно случиться.
- Ой, да брось! Что может случиться на нашем Богом забытом архипелаге? Разве что нашествие карательной экспедиции кастильцев, в чем я сильно сомневаюсь!
Француз пожал плечами и попытался сменить тему разговора:
- Мишель все утро ходит с озабоченным выражением лица. У вас что-то случилось?
Холфорд неопределенно пожала плечами:
- Да так, ревнует...
- А что, есть к кому? - удивился Шарль.
- Он же нашел! - засмеялась рыжая. - Ой, да ну его. Пусть дальше ходит с озабоченной мордой, распугивая шрамом моих матросов. Я же прожила без него довольно долгое время, и еще дольше проживу!
- Ты что, надумала бросить Мишеля? - озадачился француз. Милен не ответила, задумавшись над его словами.

- Итак, что мы имеем: два ходячих трупа, одному из которых пара недель, а второму больше двадцати лет, и идиота, которому нравится такие трупы оживлять, - заключил Шарль. Дело было после полудня в кают-компании, где, помимо де Мора, были Мишель, Мэри, Элен, Милен и три офицера фрегата. Де Монпе слушал брата, угрожающе косясь на Джа. Престону в один прекрасный момент надоело ловить на себе косые взгляды и он демонстративно зевнул, показывая, что ничуть не боится француза со шрамом на лице, чем едва не вывел того из себя. Дело спас Уоркман: заметив, что Престон зевает, англичанин мгновенно не разобрался в ситуации и отвесил пирату подзатыльник, чтобы тот слушал внимательно. Мишель удовлетворенно расслабился, Милен хмыкнула, а Джа сделал вид, что оскорбился, хотя Джона он не винил. В конце-концов, откуда наивному Уоркману было знать, что за любовный треугольник тут образовался?
- Эй, вы вообще слушаете?! Да-да, вы четверо! - Шарль начинал злиться. - Мне кажется, вам наплевать на то, что происходит на архипелаге!
- Ну и что? - спросила Холфорд. - В крайнем случае можно всегда удрать в Европу, и дело в шляпе.
- Во-первых, проблемы могут прийти в Европу следом, и тогда уже от них не скрыться, - возразила Элен, - а во-вторых, я не покину архипелаг, пока не узнаю, что со Стивеном и как его вернуть!
- А здесь проблемы угрожают нашим жизням! Не знаю, как вы, а я не собираюсь рисковать жизнью своего сына, да! - встряла Мэри.
- То есть, никого не волнует, что опасность грозит не только нам, но и жителям Карибов?! - воскликнул де Мор.
В кают-компании появилась грозовая туча ссоры, которая активно разрасталась во все стороны. Ссора рисковала перейти в потасовку, в которой каждый дрался бы сам за себя, но вдруг всех отвлек крик дозорного:
- Парус на горизонте!
Милен недовольно стала:
- Совет объявляется закрытым! Нужно узнать друг это или враг, - и первой покинула кают-компанию. За ней потянулись остальные.

На палубе компания моментально забыла про едва не начавшуюся драку. Шарль, Милен и Мишель рассматривали в подзорные трубы неизвестный корабль.
- Ничего себе, - сказала Холфорд. - Плывет против ветра!
- Флага нет, сигнальных огней нет, названия нет... - задумчиво произнес де Монпе.
- Это корабль-призрак! - скорчив жуткую гримасу, сказала Мэри и вместе с Элен рассмеялась.
- Мэри, это не шутки, - серьезно сказал Шарль. - Никто не может понять, друг это или враг, и к чему готовиться - к обмену новостями или к серьезному бою.
- Ну он хотя бы один, - задумчиво сказала Милен и оглянулась на свою команду. - Конечно, я бы не отказалась от огневой поддержки твоих "Парижа" или "Фортуны", Шарль, но они остались в поселении, да и я склонна думать, что "Королева" в случае опасности даст отпор незнакомцу.
- Смотрите! - Мишель не опускал подзорную трубу и поэтому заметил это первым. - Он выкатывает орудия!
- Пушки к бою! - крикнула Холфорд своим матросам. - Покажем этой скорлупке, что не стоит связываться с пиратами!
Команда фрегата засуетилась. В конце-концов, кто знает, когда незнакомое судно начало готовиться к бою и сколько времени на эту подготовку есть у пиратов.

Времени, как оказалось, почти не было. У всех сложилось стойкое ощущение, что незнакомец был в полной боевой готовности задолго до того, как выкатил орудия. Едва корабли поравнялись, "Королева" была обстреляна картечью и взята на абордаж.
Едва команда странного судна пошла на абордаж, у всех без исключения прошел мороз по коже. Это были жуткие зомби, не знающие боли, страха и сочувствия. Рубка была не на жизнь, а на смерть. Пиратов подбадривало только то, что противник не был бессмертен, и послушно падал на палубу, получив смертельную рану.
Шарль уложил очередного ходячего мертвеца, когда заметил капитана нападавших. Увидеть его и не понять, что это капитан, было трудно - он разительно отличался от команды. Де Мор решил покончить с этим одним махом и кинулся на капитана. Удар фламбержа был молниеносным. Француз ожидал чего угодно - от того, что капитан будет ранен до того, что тот сразу подохнет, но не того, что произошло. Клинок рассек воздух. Капитан вражеского судна был не из плоти и крови, он был призраком. И этот призрак мерзко ухмылялся, глядя на противника и даже не пытаясь обнажить оружие.
- Кто ты такой, черт тебя раздери?! - вспылил Шарль.
- Я - орудие тьмы, слабый человек! Никому не дано ранить капитана Кроу! - расхохотался призрак.
- Что тебе от нас надо, ублюдок?!
- Я просто хотел передать привет от Жоакима Мерримана! Но ты меня рассердил, и ты поплатишься за это... - Кроу взмахнул рукой. Зомби перестали биться и начали оступать.
- Прощайте, жалкие пираты! - кинул напоследок капитан-призрак. Палуба "Королевы" наполовину очистилась от трупов - павшие зомби растворились в воздухе. Вражеский корабль дал одиночный выстрел и сбил фок-мачту "Королевы". Теперь фрегат мог лишь дотянуть до какого-либо поселения, но никак не пуститься в погоню за капитаном Кроу. А корабль призрака тем временем быстро скрылся на горизонте...

- Что это было?.. - наконец спросил Мишель.
- Привет от Жоакима Мерримана, - ответил Шарль, глядя на горизонт.
- Черт возьми, ему повезло, что мое судно не в состоянии гнаться за ним, иначе бы он так просто не отделался! - гневно сказала Милен и погрозила кулаком в пространство.
- А где Мэри? - де Мор нервно оглянулся.
- Я не знаю... - озадаченно и испуганно сказала Холфорд.
Поиски продолжались около получаса, на "Королеве" не осталось угла, в который бы не заглянули. Но нашлось лишь оружие Мэри, и обнаружилось еще две пропажи - Элен и самое страшное - исчез маленький Луи.
"Но ты меня рассердил, и ты поплатишься за это..." - эхом отозвались в голове Шарля слова Кроу.
- Он забрал их... - глухо сказал француз.